AGENCIAS DE VIAJES EMISORAS

Las pesimistas previsiones realizadas a principios del presente año por las agencias de viajes minoristas no se vieron confirmadas por los irregularmente buenos resultados del verano, que tuvo un índice de crecimiento algo superior al 5% con respecto del ejercicio anterior, aunque con un aumento de ingresos proporcionalmente mucho menor, debido a la generalización de la venta del producto de oferta y los descuentos por reserva anticipada. Así, mientras en julio la evolución de las ventas sufrió muchos altibajos, agosto generó una facturación excelente, mientras que septiembre tuvo un comportamiento negativo, rompiendo así la tendencia de ejercicios anteriores en que se había consolidado como un mes de fuertes ventas.

En este sentido, los grupos de integración vertical entraron durante la temporada estival en una dinámica de competitividad aún mayor que en ejercicios precedentes que afectó negativamente las ventas de las agencias medianas y de las independientes, que cuentan con menos recursos y margen empresarial para afrontar campañas de promoción basadas en el precio. Esta lucha entre las grandes por ganar cuota de mercado incrementó el atractivo del producto ofertado al cliente. La anticipación requerida para aplicar los descuentos fue acortada en comparación con las ofertas realizadas en temporadas pasadas y su cuantía fue incluso aumentada. Las organizaciones empresariales del sector advierten sobre el desconcierto que provocan éstas prácticas en el consumidor.

Aunque en los últimos meses se observan nuevas estrategias y movimientos de concentración empresarial, el tejido de las minoristas españolas sigue estando en manos de capital español y muy atomizado, si bien las diez primeras agencias por volumen de facturación concentran casi la tercera parte de las ventas, alrededor de los 4.400 millones de euros en 2002, cifra que supone un incremento del 5% respecto del ejercicio precedente, pero que queda lejano frente al crecimiento del 12% experimentado en 2001.

La principal preocupación del minorismo español de viajes es la caída del producto aéreo y la reducción de su rentabilidad. La venta de billetaje aéreo regular durante el pasado mes de agosto descendió un 7% en comparación con el mismo periodo del año anterior. La recuperación en septiembre, con un aumento de la producción del 5%, y en octubre, que subió un 3%, consiguió estabilizar la facturación en niveles similares a los de 2002, según datos del BSP.

La facturación bruta por venta de billetaje durante los diez primeros meses de 2003 ascendió a 3.610 millones de euros, de los cuales 2.169 millones correspondieron a vuelos internacionales, que cayeron un 2% respecto del periodo enero-octubre de 2002, y 1.441 millones fueron ingresados por vuelos domésticos, cuya cuantía aumentó en un 2%. Las ventas durante los diez primeros meses del año descendieron en todos los segmentos excepto en el doméstico y en los destinos americanos, que crecieron un 9%. La mayor caída se registró en Extremo Oriente (-15%), seguida de África (-11%) y Europa (-3%).

Al estancamiento de la facturación por venta de billetes de avión se suma la progresiva reducción de los márgenes comerciales, dada la política de ahorro de costes de distribución que están aplicando las compañías aéreas, sumidas en una profunda crisis desde los sucesos del 11-S. Este recorte, cuyo alcance aún resulta difícil de valorar, está siendo sustituido por sistemas mixtos de retribución, mediante los que las agencias mantienen su condición de comisionistas a través un porcentaje mínimo y hacen recaer el grueso del margen comercial sobre el cliente final. En este sentido, la Cúpula Asociativa de las Agencias de Viajes Españolas (CAAVE) ha mantenido durante los últimos meses una dura pugna con la aerolínea de bandera en la negociación del nuevo sistema retributivo, que empezará a aplicarse a partir de enero de 2004 si se mantienen los acuerdos verbales alcanzados.

El mercado español aún no ofrece síntomas de madurez suficiente para asumir este cambio de concepto, por lo que las agencias de viajes están abocadas a realizar importantes esfuerzos para explicar al consumidor la necesidad de cobrar los servicios que prestan.

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