COMPAÑÍAS DE CRUCEROS

El auge de los cruceros en España prosigue su ritmo ascendente. El abaratamiento de los precios, la renovación y ampliación de las flotas y las insistentes campañas de promoción han generado en este segmento una demanda sin precedentes. Los cruceros constituyeron el producto con mayor crecimiento de la pasada temporada estival, muy por encima del billetaje aéreo o de los viajes organizados. Las previsiones para los próximos años indican que se mantendrá el excelente dinamismo de que goza el Sector. En 2004, más de 200.000 españoles podrían optar por esta modalidad de vacaciones, mientras que en 2005 la cantidad podría llegar a 265.000, según diversas estimaciones realizadas por el sector.

La progresión de los últimos ejercicios ha sido también muy importante. En España se contabilizaron 100.000 cruceristas en el año 2001 y 145.000 en 2002, mientras que la previsión para este ejercicio es de acercarse a los 200.000 viajeros de crucero, una cifra que está por debajo de la mitad del hipotético techo de 500.000 pasajeros que tiene nuestro país, según diversos estudios publicados.

Un informe realizado por la dirección de la Oficina de Turismo de España en Londres señala que España será el mercado emisor de cruceristas con mayor crecimiento de la Unión Europea en los próximos dos años, con una subida del 32%, seguida de Francia (25%), Alemania (21%) y Reino Unido (11%). La media de incremento de la demanda de cruceros en los países europeos será mucho mayor que la de Estados Unidos, cuyo crecimiento medio anual hasta 2005 será del 3,8%, si bien el norteamericano sigue siendo el principal mercado emisor, con un volumen de turistas de crucero cercano a los 7 millones.

El número de turistas de cruceros registrados en España durante el primer semestre de 2003 fue de 1,27 millones, cifra que representa un aumento del 19,5% con respecto del mismo periodo del año anterior. Este crecimiento se une al experimentado durante el año pasado, cifrado en el 27,7%, con un volumen total de 2,67 millones de pasajeros que participaron en los 2.881 cruceros organizados en España. El incremento del tráfico de los buques-crucero fue del 10,7% en 2002, según el organismo oficial Puertos del Estado. Dentro del mercado nacional, las Comunidades autónomas con mayor volumen emisor son Cataluña, Valencia, Madrid y Andalucía, por este orden.

Algunos de los puertos nacionales registraron durante el año pasado récords en escalas y pasajeros, como es el caso de Barcelona, con 843.000 pasajeros y 633 escalas; Málaga, con 162.000 pasajeros y 250 escalas; o Vigo, con 76.000 turistas y 84 escalas. Dentro de los veinte principales puntos de escala del mundo, Barcelona ocupa el puesto número 12 y Palma de Mallorca el 14.

Conviene subrayar, no obstante, que España se ha visto beneficiada por la desviación generalizada de las rutas hacia el Mediterráneo Occidental, dado el clima de inseguridad en el entorno de Oriente Medio. El Mediterráneo registra unos 7 millones de pasajeros en escala al año, el doble que hace una década, y acapara una quinta parte del mercado mundial. Las autoridades españolas están contribuyendo también al "boom crucerístico" de los últimos años con un importante esfuerzo promocional. Por otra parte, la inversión prevista para el periodo 2001-2005 es de 204 millones de euros, destinados fundamentalmente a la mejora de las instalaciones para los pasajeros y de las infraestructuras portuarias de atraque.

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